Slave Falls, Manitoba, Canada
Je
ne suis pas ce qui m’est arrivé, je suis ce que j’ai choisi de
devenir.
-
Carl Gustave Jung.
Ceci
est l’histoire
de
la première décennie de ma vie professionnelle, un conte qui a mis
dix ans à se dérouler entre juillet 1961 et juillet 1971. C’est
un conte (j’ai confiance) un peu
hors de
l’ordinaire
qui s’est déroulé au milieu
des
scènes
de deux pays très différents, qui
les deux ont beaucoup changé depuis le temps où
ils constituaient la toile de fond pour les événements présentés
ici.
Les provinces du Canada
Sisler High School, Winnipeg, Manitoba, Canada
Avec
le recul, je vois le chemin s’ouvrir sur cette histoire quand j’ai
quitté le lycée Sisler High School pour la dernière fois à
Winnipeg, Manitoba, Canada à l’âge malléable de 18 ans. Ce
moment n’était pas vraiment une question de fierté pour moi parce
que j’avais manifestement échoué à obtenir mon diplôme, un fait
à clarifier plus tard.
Pour
l’instant, l’essentiel était mon
émergence dans le monde du travail, comme la plupart des enfants,
sans idée claire de comment saisir
ma vie florissante
qu’un
jeune chien. Je n’avais même pas une idée claire de comment
trouver un emploi.
Heureusement,
l’affaire a été réglée pour moi par
un
voisin qui m’a trouvé du travail
sur
le lieu de ses travaux
dans
la division de Winnipeg de la grande société américaine de
Westinghouse en tant que stagiaire assembleur de panneaux
d’éclairage.
Mais,
comme le destin l’a décrété, tout comme je commençais à me
sentir à l’aise avec mon travail là-bas, j’ai
été envoyé sur un préavis d’une semaine à l’emplacement
éloigné de Slave Falls sur la rivière Winnipeg, aux portes de la
grande nature canadienne.
Sud-est du Manitoba
Dans cet endroit isolé, j’étais attaché à une bande d’hommes qui trimaient à un générateur colossal qui avait brûlé dans la centrale du barrage hydroélectrique qui enjambait la rivière.
Les générateurs de Slave Falls
La partie du monstre en cours de révision était le «stator», c’est-à-dire l’énorme section stationnaire qui renferme la partie qui se déplace: le «rotor». Après démontage de la structure entière de l’appareil, le stator avait été soulevé par des moyens inimaginables du sol, puis abaissé sur un anneau de blocs de bois massifs permettant aux travailleurs d’accéder à l’espace circulaire à l’intérieur pour effectuer les réparations nécessaires. Mais le projet était en retard, comme le rumer l’avait fait, ce qui était probablement la raison pour laquelle j’avais été rédigé de rejoindre cette bande d’ouvriers condamné à travailler douze heures par nuit à l’intérieur de cette arène en acier, en passant le temps à enrouler du ruban adhésif autour des innombrables bobines qui s’accrochait aux tripes de cette chose colossale.
La puissance du barrage
Les travailleurs étaient logés à Pointe du Bois, à environ six milles du barrage, où la route de la civilisation est arrivée à une fin abrupte et banale devant deux huttes Nissen.
Huttes Nissen
Au crépuscule du jour les hommes composant l’équipage de nuit de cette entreprise sans joie ont été transportés de leur campement terne au lieu isolé de leurs travaux au moyen d’un bus adapté pour circuler sur les voies ferrées. Cet 'Railbus', comme un cordon ombilical en acier, a relié le barrage dépendant à sa mère nourricière à 10km en aval de la rivière.
Railbus arrivant à Pointe du Bois
Le travail de la nuit a commencé quand vous avey monté à l’intérieur, choisi un siège et vous avez attendu pendant que vos collègues passagers étaient montés à bord et s’étaient affaissés dans des sièges. Le conducteur a ensuite fait tourner son moteur dans la vie et engagé la première vitesse. Le vieux bus a alors commencé à broyer le long de ses rails, absurdement lentement au début, avec quelque chose comme un cri et un gémissement de douleur. Les hangars du peuplement ont commencé à glisser derrière les fenêtres, et le bavardage des passagers gonflé comme les roues rouillées de fer ont commencé à claquer et les sièges ont commencé à trembler lorsque le conducteur a rentré ses engrenages.
Le Railbus sur lequel je suis allé travailler
Comme
c’était étrange pour un garçon comme moi,
juste
un écolier plusieurs semaines avant,
se
réveiller en fin d’après-midi pour un repas du soir
mangé
somnolent
à une table bondée d’ouvriers
et
puis aller éclater dans la
nature
sauvage
dans
ce véhicule bizarre
qui
éparpillaient les lapins et les cerfs des bords de la ligne au
crépuscule de la forêt. Étrange, aussi, c’était travailler
toute la nuit dans un bourdonnement éclairé, panser les entrailles
brûlées de cette chose monstrueuse, jusqu’à
ce qu’il soit temps de revenir dans la lumière grise du matin a
un
petit-déjeuner dans la cuisine et un sommeil étourdi dans une
couchette.
Le railbus est maintenant au Musée ferroviaire de Winnipeg
À l’intérieur du Railbus
Les commandes
Depuis qu’une route a été construite entre la Pointe du Bois et le barrage hydroélectrique à Slave Falls, la voie ferrée n’est plus utilisée.
Le Railbus en route
Le projet de réparation du générateur de Slave Falls doit bientôt être remis sur les rails, parce que j’ai été renvoyé à Winnipeg en moins d’une semaine. Oui, je n’ai passé qu’une semaine dans cet endroit fascinant, Mais je suppose que j’ai appris quelque chose de crucial dans le peu de temps que j’y ai passé. Au cours d’une de ces journées , j’ai rencontré un homme qui m’a incité à être escorté jusqu’au sommet du barrage. Une fois à la hauteur et debout devant un parapet haut aux genoux, J’ai vu la rivière bouillonner loin en dessous et le vaste paysage forestier qui s’étend jusqu’aux quatre horizons.
Slave Falls, Manitoba, Canada
Un site exaltant. Surtout pour un habitant des Prairies qui avait rarement vu quoi que ce soit du monde de plus de plusieurs pieds. Peut-être que mon guide venait d’ailleurs, ou, nourri de fantasmes peut-être il venait de s’accoutumer à de telles hauteurs à cet endroit même, Mais maintenant il a grimpé sur le parapet et m’a invité à le rejoindre sur le sommet vertigineux de l’abîme.
Tout comme je voulais me montrer prêt à relever des défis, j’ai refusé celle-ci. Ça m’irritait de penser que ce sac à vent me considérait comme lâche, mais à mon avis, c’était simplement prudent de se préparer à l’avance à de telles bouffonneries.
Avion de chasse des Forces canadiennes des années 1960
Au fond, ce que je voulais n’était pas une vie d’audace, mais une vie d’action. C’est pourquoi j’avais décidé de me joindre à l’Armée de l’air canadienne. Mais mes espoirs ont été anéantis lors de l’application quand un examen médical a révélé que j’avais un léger souffle cardiaque, une condition qui m’a rendu inapte au service. Ainsi, les fantasmes de chasseurs volants avaient dû être mis au rebut et leur place prise par les rêveries de mener mes hommes sur les collines ennemies. J’ai ensuite postulé pour rejoindre l’armée, où mon cœur murmure est resté inaperçu ou ignoré, et on m’a demandé de me présenter au camp Shilo, au Manitoba, le 12 septembre 1962. Mes rêves semblaient alors au bord de l’accomplissement.
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